Als wir am nächsten Morgen starten wollen, staunen wir nicht schlecht: Dichter Nebel liegt über uns, sodass man kaum die Hand vor Augen sieht. Aber wir wollen weiter und rollen deshalb langsam von Mardin hinunter ins Tal. Wie erwartet lassen wir die Wolken auf dem Weg nach unten bald hinter uns. Durch Regen, Gewitter und schließlich wieder Sonnenschein geht es weiter durch kleine Dörfer Richtung Westen – immer entlang der syrischen Grenze. Die Straßen sind gut, und so cruisen wir ganz entspannt dem Euphrat entgegen. An einer Quelle in einem kleinen Dorf halten wir an und füllen unsere Wasservorräte auf. Mit unseren Filtern wird schließlich fast jedes Wasser zu Trinkwasser. Während wir tanken, werden wir mehrfach von Dorfbewohnern angesprochen. Wenig später bringt uns ein junger Mann zwei Lahmacun, die türkische Pizza, und zwei Becher Ayran, ein erfrischendes Joghurtgetränk, als Gastgeschenk vorbei. Da das Tanken etwas länger dauert, werden wir anschließend von weiteren vorbeikommenden Einheimischen immer wieder noch zum Essen eingeladen. Wieder einmal sind wir tief beeindruckt – und auch ein wenig beschämt – von der großzügigen Gastfreundschaft, die wir hier erleben dürfen. Am Abend erreichen wir einen wunderschönen Platz hoch über dem Euphrat. Wir fühlen uns fast wie im Paradies – aber seht selbst!
Auf kleinen Straßen geht es weiter durch das Hinterland entlang der syrischen Grenze. Wir kommen durch winzige Dörfer und eine erstaunlich fruchtbare Gegend. Hier werden Oliven und Chilis angebaut, und alles wirkt ruhig und friedlich. Nur sehr selten entdecken wir am Straßenrand einige Flüchtlingszelte von Hilfsorganisationen. Nach unserem Gemüseeinkauf in einem kleinen Dorf werden wir vom Restaurant nebenan spontan auf einen Tee eingeladen. Ein deutschsprachiger Kurde, der gerade seine Ferien in seiner Heimat verbringt, übersetzt für uns. Im Laufe des Gesprächs frage ich nach dem vergangenen Krieg in Syrien. Die Antwort ist überraschend entspannt: Hier sei alles ruhig geblieben, man sei von den Ereignissen kaum betroffen gewesen. Tatsächlich sehen wir auf unserer Fahrt nur wenige Militärposten, und viele davon sind unbesetzt. Aus der Einladung zum Tee wird schließlich ein gemeinsames Frühstück. So darf ich verschiedene traditionelle kurdische Speisen probieren. Solche Begegnungen mit Menschen vor Ort sind für mich oft noch interessanter als die schönsten historischen Sehenswürdigkeiten.
Doch natürlich haben auch Sehenswürdigkeiten ihren Reiz – besonders dann, wenn sie mit biblischen Berichten verbunden sind. Unser nächstes Ziel ist deshalb das ehemalige Antiochia, das heutige Hatay beziehungsweise Antakya. Hier besuchen wir die alte Felsenkirche des Heiligen Petrus. Laut der Apostelgeschichte wurden die Nachfolger Jesu im 1. Jahrhundert in Antiochia erstmals „Christen“ genannt. Paulus wirkte hier mehr als ein Jahr, und so entstand an diesem Ort eine der ersten großen christlichen Gemeinden außerhalb Jerusalems. Von hier aus brachen Paulus und Barnabas unter anderem zu ihrer Missionsreise nach Zypern auf. Paulus selbst stammte aus Tarsus, einer Stadt, die ebenfalls nicht weit von Antiochia entfernt liegt. An einem solchen historischen Ort zu stehen, ist für uns immer wieder etwas Besonderes. Doch auch die Gegenwart ist spannend: Die Stadt wurde 2023 von einem schweren Erdbeben getroffen. Wir werden selbst Zeugen der noch immer andauernden Aufbauarbeiten. Überall entstehen neue Häuser, zahlreiche Straßen sind noch gesperrt, und auch Brücken werden wieder aufgebaut. Zur Übernachtung fahren wir weiter zum ehemaligen Hafen der Stadt. Von Seleukia aus bestiegen Paulus und Barnabas einst ein Schiff nach Zypern. Der Hafen wird auch heute noch genutzt. Um ihn vor Unwettern und den bei Starkregen aus den Bergen herabgespülten Sedimenten zu schützen, begannen die Römer bereits im 1. Jahrhundert mit dem Bau eines gewaltigen Tunnel- und Höhlensystems. Kaiser Titus ließ die Arbeiten schließlich vollenden – und so trägt die Anlage bis heute den Namen „Titus-Tunnel“.
Wir befinden uns hier nur noch etwa 350 Kilometer nördlich von Israel. Wie gerne würden wir dieses Land auf unserer Reise noch besuchen! Doch die politische Situation lässt dies momentan leider nicht zu. Also machen wir uns auf den Weg nach Westen, auf einer wunderschönen Straße zwischen hohen Bergen und dem Meer. Am Nachmittag erreichen wir Arsuz und parken direkt am Strand. Für die kommenden Tage ist wieder heftiger Regen angekündigt – und so beschließen wir kurzerhand, es uns gemütlich zu machen und das schlechte Wetter dort einfach auszusitzen.
Unser weiterer Weg wird uns nun entlang des Mittelmeers langsam in Richtung Heimat führen. Doch auch auf dieser Strecke gibt es noch viel Schönes zu entdecken.
Seid gespannt auf die nächsten Erlebnisse unserer Reise!
